隨著社會老齡化、飲食結構改變、生活節(jié)奏加快和社會心理因素等影響，我國慢性便秘患病率呈逐年升高趨勢。
醫(yī)學上認為，便秘是一種基于癥狀的疾病，其表現為排便次數減少，糞便干硬和（或）排便困難。排便次數減少指每周排便少于3次。排便困難包括排便費力、排出困難、排便不盡感、排便費時、需要手法輔助排便。一般病程超過6個月就算是慢性便秘了。
慢性便秘可發(fā)生在任何年齡、種族和性別人群中，但在某些特定人群中可能更為常見。一項對我國社區(qū)人群進行的流行病學研究顯示，成年人慢性便秘患病率為4%~6%，并隨年齡增長而升高。60歲以上人群慢性便秘患病率高達22%。從性別上看，女性患病率高于男性，男女患病比例為1∶4.5。同時，農村患病率高于城市，文化程度低、生活在人口密集區(qū)者更易發(fā)生便秘。
從臨床數據看，一般在春、夏、秋三季，便秘患者約占門診量的11%，而到了冬天，便秘患者會增加到約20%。冬天便秘患者數量增多主要是因為：空氣干燥使人體更易失去水分；節(jié)假日多，人們習慣攝入高脂肪、高糖分食物；運動減少，引起身體代謝變慢等。
慢性便秘可由多種疾病引起，根據病因分為功能性便秘和繼發(fā)性便秘。大部分患者屬于功能性便秘，膳食、體力活動或生活方式的改變，以及某些疾病都可能導致該病。此外，年齡增加、濫用瀉劑、盆底手術、妊娠期女性、合并代謝綜合征等因素也會增加便秘的發(fā)生。
慢性便秘是一種多發(fā)疾病，對生活質量的影響與糖尿病、高血壓、心臟病相當，會給患者帶來身體、心理及經濟等多方面的負擔。它可引起直腸肛門疾病、胃腸神經功能紊亂，誘發(fā)心腦血管疾病，引起痤瘡、色斑等皮膚問題。還會引發(fā)不同程度的心理問題，如抑郁、焦慮等。同時，患者還會出現口臭、易疲勞等問題。
針對慢性便秘應有分級診治的意識，要根據病情嚴重程度進行分級診斷、分層治療。
首先，患者要調整生活方式。合理安排膳食、多喝水、多運動、建立良好的排便習慣是慢性便秘的基礎治療措施。飲食上要增加膳食纖維和水的攝入量，推薦每日攝入膳食纖維25~35克，每日至少飲水1.5~2升，少吃甜食，忌辛辣及煙酒。適度運動，建立良好的排便習慣，建議患者在晨起或餐后2個小時內嘗試排便，排便時集中注意力，減少外界因素的干擾。
其次，要放松心情，必要時介入心理治療。患者要充分認識到良好的心理狀態(tài)和睡眠對緩解便秘的重要性，如果因為便秘出現心理障礙、睡眠障礙，要咨詢醫(yī)生，接受心理指導以及藥物治療。
最后，在醫(yī)生指導下接受藥物治療。選用通便藥時，應充分考慮患者癥狀、安全性、藥物依賴性，避免長期使用刺激性瀉藥。當患者癥狀嚴重影響工作和生活，且經過一段嚴格的非手術治療無效時，可考慮手術治療。
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